In der Entwicklungsgeschichte der Pflanzen treten die Nadelbäume lange vor den Laubbäumen auf. Sie haben ihre Eigenarten. Eine davon ist, dass sie ihre - im Lied vom Tannenbaum zitierten -grünen Blätter (die Nadeln sind ja nichts anderes als schmalgeformte Blätter) im Winter nicht abwerfen. Doch es gibt eine Ausnahme: die Lärche. Sie zeigt deshalb auch als einziger unserer Nadelbäume eine goldgelbe Herbstfärbung.
Die Gemeine Fichte kennen wir schon als den häufigsten Nadelbaum in Mitteleuropa. Fünf weitere Nadelbäume sind weit verbreitet.