Auf den ersten Blick zeigt der Wollige Schneeball, der fast drei Meter hoch wird, wenig Ähnlichkeit mit dem Gewöhnlichen Schneeball. Aber am Blütenbau erkennt man die Verwandtschaft dieser beiden Strauchgewächse; sie blühen auch zur selben Zeit - Mai und Juni - in großen, gewölbten Ständen, weißlich bis cremefarben. Beim Wolligen Schneeball sind allerdings sämtliche Blüten gleich groß, und die reifen Beeren - eiförmig flachgedrückte Gebilde - sind zunächst rot, werden aber allmählich schwarz.
Früchte des wolligen Schneeballs
Der Wollige Schneeball hat runzelig-behaarte, unterseits graufilzige ovale Blätter mit sägeförmigem Rand. Die Standorte unterscheiden sich deutlich von denen des Gewöhnlichen Schneeballs: Der Wollige Schneeball liebt warme, sonnige Waldränder, lichte Laub- und Kiefernwälder und kalkhaltigen, eher trockenen Boden.